Африка теряет пожары: учёные выяснили, почему сезон становится короче

Африка — мировой эпицентр природных пожаров: на континент приходится около 70% всей выжженной площади планеты. Однако спутниковые наблюдения за последние два десятилетия показали неожиданную тенденцию: площадь сгоревших земель неуклонно сокращается. Об этом сообщает портал Phys.org.

Новое исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, предлагает ключевое объяснение. Учёные выяснили, что решающую роль играет не количество осадков в год, а то, когда именно они выпадают. Сдвиг сезона дождей укорачивает сухой период, оставляя растительности меньше времени для высыхания и превращения в горючий материал.

Анализ ежедневных данных об осадках за 1990–2023 годы показал: сухой сезон в Африке становится короче, главным образом из-за более позднего начала. В Северной Африке его наступление задерживается примерно на 1,75 дня за десятилетие, в Южной — на 0,4 дня. Дожди продолжаются дольше в начале сухого периода, сохраняя почву и растения влажными.

Связь между сокращением сухого сезона и уменьшением площади пожаров оказалась сильнее в Северной Африке. В Южной Африке она слабее — там на активность пожаров влияют и другие факторы. Авторы предполагают, что расширение сельского хозяйства, строительство дорог и фрагментация ландшафта препятствуют распространению огня.

Результаты могут улучшить прогнозирование пожаров. Многие системы опираются на общее количество осадков, температуру и засуху, но учёт сроков выпадения дождей позволит точнее предсказывать, когда растительность станет пожароопасной. Это поможет службам эффективнее распределять ресурсы и готовиться к активным сезонам.

Исследование напоминает: изменение климата не просто меняет количество осадков — оно перестраивает их сезонность. Для Африки несколько лишних недель дождей в начале сухого периода оказались достаточны, чтобы сократить время высыхания растительности и уменьшить площадь пожаров на миллионы гектаров ежегодно.