Аллигаторы помогли учёным разгадать загадку ископаемых детёнышей
Палеонтологи часто сталкиваются с проблемой: ископаемые останки неполны, а скелеты молодых и взрослых особей одного вида могут выглядеть настолько по-разному, что их ошибочно принимают за разные виды. Исследование, опубликованное в журнале Paleobiology, предлагает новый подход к идентификации ископаемых позвоночных. Об этом сообщает издание Phys.org.
Автор работы Джеймс Наполи из Университета Стоуни-Брук провёл эксперимент на живых аллигаторах. Он проверил, смогут ли стандартные методы — геометрическая морфометрия и кладистический анализ онтогенеза — отличить американского аллигатора от китайского. Эти виды похожи, но различаются размером. Оба метода не справились с задачей: они не смогли правильно классифицировать даже живых особей.
Наполи обнаружил, что некоторые анатомические признаки остаются неизменными на протяжении всей жизни. К ним относятся структуры, связанные с кровеносными сосудами, нервами и пазухами, а также детали строения черепа, например типы швов между костями. Эти признаки формируются на ранних стадиях эмбрионального развития и не меняются при росте.
Учёный предлагает сосредоточиться именно на таких стабильных признаках при анализе ископаемых. Он считает, что новый подход мог бы разрешить давний спор о том, был ли Nanotyrannus отдельным видом динозавров, ещё до находки образца «Дуэль динозавров» в 2025 году. «Наше понимание ископаемой летописи значительно изменится, когда эти новые правила будут приняты и использованы палеонтологами», — заключает Наполи.
