Япония отправляет зонд к спутникам Марса — он может раскрыть тайну появления жизни
Японский зонд MMX стартует с космодрома Танегасима в ближайшие месяцы. Аппарат проведет около трех лет на орбите Марса, сядет на Фобос и возьмет минимум 10 граммов грунта, после чего капсула с образцами вернется на Землю и приземлится в Австралии примерно в 2031 году. Миссия может раскрыть происхождение Солнечной системы и жизни на Земле, но китайский конкурент способен вернуться раньше. Об этом рассказывает издание Phys.org.
MMX — совместный проект JAXA с NASA, Европейским космическим агентством, французским CNES и немецким DLR. Кроме сбора грунта с Фобоса, зонд будет наблюдать Деймос без посадки, а французский ровер IDEFIX, названный в честь собаки Астерикса, проведет наблюдения на поверхности Фобоса.
Главная научная задача — понять, как образовались Марс и его луны. Есть две теории: "гигантский удар" (спутники возникли после столкновения небесного тела с Марсом) и "захват" (это астероиды из внешней Солнечной системы, пойманные гравитацией). Ответ поможет выяснить, как на каменистых планетах — Меркурии, Венере, Земле и Марсе — могла возникнуть среда, пригодная для жизни, пояснили в JAXA.
Французский астрофизик Патрик Мишель, работающий над IDEFIX, считает, что MMX прольет свет на доставку воды, летучих веществ и органических соединений из внешней Солнечной системы к внутренним планетам. Если Фобос и Деймос — остатки этих ранних систем, они могут содержать ключи к происхождению жизни, добавил он. JAXA также рассматривает Фобос как "естественную космическую станцию" — технология полета к Марсу и обратно нужна для будущих пилотируемых экспедиций.
Посадка на Фобос — технически сложная задача из-за крайне низкой гравитации. Инженер Mitsubishi Electric Акинари Уэхара пояснил, что опоры должны смягчить удар и не дать зонду упасть. У Японии уже есть опыт: аппарат SLIM ("Лунный снайпер") опрокинулся при посадке на Луну в 2024 году, но продолжал передавать данные и пережил несколько лунных ночей. А зонд Hayabusa-2 вернул на Землю 5,4 грамма породы с астероида в 2020 году.
MMX — не единственная миссия по возврату марсианских образцов. Ровер NASA Perseverance собирает породы на Марсе с 2021 года, но миссия по их доставке фактически отменена администрацией Дональда Трампа после голосования в Конгрессе США в январе. Китай планирует запустить аппарат "Тяньвэнь-3" около 2028 года и вернуть образцы примерно в 2031-м — потенциально раньше, чем MMX. В 2021 году китайская миссия "Тяньвэнь-1" уже посадила на Марс ровер "Чжужун".
Первые образцы с Фобоса могут оказаться на Земле уже в 2031 году — и они способны ответить на вопрос, откуда на каменистых планетах взялась вода и органика.
