Атмосфера Плутона начала коллапсировать: давление упало на 16%
Плутон удаляется от Солнца по вытянутой орбите. В 2114 году он развернётся и начнёт возвращение, но до этого его ждут более холодные и тёмные области внешней Солнечной системы. С момента открытия в 1930 году карликовая планета впервые уходит так далеко, и её атмосфера может постепенно вымерзать. Об этом сообщает издание Phys.org.
За изменениями атмосферы с 2017 по 2023 год наблюдала команда под руководством старшего научного сотрудника Института планетологии Аманды Сикафуз. Исследователи зафиксировали, что давление в атмосфере Плутона оставалось постоянным между пролётом станции New Horizons в 2015 году и серединой 2021-го. Затем, с середины 2021-го по июль 2023 года, общее давление упало на 16 процентов. Это может быть первым признаком коллапса атмосферы, пишут авторы в журнале Planetary Science Journal.
Наблюдения проходят методом покрытий звёзд: когда Плутон проходит перед далёкой звездой, её свет огибает планету и рассеивается в атмосфере. Учёные заранее составляют карты теневых дорожек на Земле и собирают данные с разных обсерваторий. С 2017 года команда наблюдала десять покрытий, и только четыре раза одно событие удалось зафиксировать из нескольких точек — это позволяет сравнивать данные из разных слоёв атмосферы.
Специалисты использовали модели с дымкой, подобной той, что увидел New Horizons. Атмосфера Плутона в основном состоит из азота, а также метана и угарного газа, которые могут образовывать дымку. При падении давления дымка должна оседать ниже и становиться тоньше. Точная физика процессов пока не ясна, но она тесно связана со свойствами льдов на поверхности Плутона.
По словам Сикафуз, сейчас у Плутона особенно интересный период: есть данные, что давление уже начало снижаться. Чтобы подтвердить или опровергнуть тенденцию, потребуются наблюдения в ближайшие годы и десятилетия. Атмосфера Плутона разреженная — в несколько миллионных от земной, а сама планета размером в две трети Луны и находится в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля.
