Бабочки-монархи получат 15 000 молочаев вдоль дорог Флориды

Вдоль шоссе северной Флориды появились новые знаки, обозначающие придорожные участки как зоны диких цветов. Тысячи молочаев уже цветут, привлекая бабочек-монархов оранжевого цвета, такого же, как жилеты рабочих, высадивших растения вручную. Проект возглавляет Университет Иллинойса в Чикаго, стремясь превратить пустующие полосы отвода вдоль дорог, линий электропередач и железнодорожных путей в экологические коридоры для монархов и других опылителей. Об этом пишет издание Phys.org.

Департамент транспорта Флориды присоединился к этой добровольной инициативе в 2024 году, согласившись управлять 10 200 акрами (16 квадратных миль) придорожных территорий для сохранения природы. В 2023 году FDOT выделил грант в 150 000 долларов лаборатории Джарета Дэниелса, куратора чешуекрылых Музея естественной истории Флориды, на отбор, выращивание, посадку и мониторинг 9 000 молочаев вдоль дорог штата. Грант недавно продлили до 2029 года с целью высадить ещё 6 000 растений.

«Это не требует раздумий, — говорит Дэниелс. — У нас недостаточно заповедных земель для поддержания популяций опылителей, поэтому нужно смотреть на среды, которыми мы, люди, управляем ежедневно. Придорожные полосы всё равно обслуживаются, так почему бы не делать это с большей пользой?»

Молочаи — отличный источник нектара для пчёл, бабочек, мотыльков и других насекомых. Монархи особенно зависят от молочаев: их гусеницы питаются только этим растением, накапливая токсины для защиты от хищников. Взрослые монархи могут преодолевать более 100 миль (161 км) в день, нуждаясь в частых остановках для пополнения энергии.

Проект также является экспериментом по выявлению наиболее эффективных методов посадки. Дэниелс сосредоточился на двух местных видах: сосновом молочае (Asclepias humistrata) и бабочковом молочае (Asclepias tuberosa), которые хорошо растут на сухих песчаных почвах. Для соснового молочая, имеющего стержневой корень, требуются специальные удлинённые горшки, что затрудняет его коммерческое выращивание.

Команда создала собственную цепочку поставок: собирают семена, завязывая мешочки на развивающихся стручках, затем передают их в питомник Университета Флориды, где достигается 98% всхожести. Бабочковый молочай закупают в Green Isle Gardens в Гровленде, Флорида. Посадка ведётся зимой, в период покоя растений, чтобы избежать летней жары.

В течение шести лет учёные будут мониторить растения и анализировать данные, чтобы понять, стоит ли расширять инициативу на другие округа и штаты. Уже сейчас, проезжая через официальные зоны молочая во Флориде, можно увидеть результаты своими глазами.