Белые карлики поглощают планеты в 100 раз быстрее ожиданий

Когда звезда вроде Солнца умирает, она сбрасывает внешние слои, а ядро сжимается в белый карлик — объект размером с Землю, но с массой почти как у Солнца. Эти «мёртвые» звёзды, известные астрономам более века, до сих пор остаются активными: они втягивают и атомизируют кометы, астероиды и даже планеты, оказавшиеся слишком близко. Исследователи из Мичиганского университета и Университета Колорадо в Боулдере выяснили, что такой процесс — загрязнение белых карликов — происходит гораздо интенсивнее, чем предполагалось. Об этом сообщает издание Phys.org.

Работа, принятая к публикации в The Astrophysical Journal, показывает, что белые карлики поглощают материал со скоростью, которая может быть в 100 раз выше прежних оценок. Астер Тейлор из Мичиганского университета и Данг Фам из Университета Колорадо построили модель, учитывающую влияние магнитных полей. Оказалось, что поле концентрирует падающее вещество в небольшие пятна у магнитных полюсов, аналогично полярным сияниям на Земле. Это означает, что для создания наблюдаемого загрязнения требуется гораздо больше поступающего материала, чем если бы оно распределялось равномерно.

Астрономы фиксируют загрязнение примерно у половины известных белых карликов, хотя по логике тяжёлые элементы должны быстро тонуть в недрах звезды. «Это как найти металлический брусок, плавающим в половине ванн по всей стране», — пояснил Фам. Текущие методы наблюдений с трудом позволяют обнаружить сконцентрированные пятна, но два белых карлика уже демонстрируют признаки такой картины. Новое исследование ставит вопрос: если скорость поглощения так высока, то вокруг каждой мёртвой звезды должно быть примерно в 100 раз больше планетарного мусора, чем считалось. Пока учёные называют это открытой проблемой и призывают пересмотреть модели эволюции планетных систем.