ДНК-анализ раскрыл: дикие кошки убивают больше животных, чем считалось
AI Изображение создано с помощью ИИ и носит иллюстративный характер
В Австралии за 238 лет вымерло более 40 видов млекопитающих — худший показатель в мире. Теперь первое в стране ДНК-исследование содержимого желудков диких кошек показало: традиционные методы учёта сильно занижают масштаб их охоты. Об этом рассказывает издание Phys.org.
Почти 700 видов австралийских животных находятся под угрозой исчезновения. Как минимум 200 из них напрямую страдают от диких кошек, а также от вырубки земель, болезней и инвазивных видов. Кошки — домашние, одичавшие и бродячие — занимают почти весь континент и, по оценкам, убивают более 1,5 миллиарда диких животных каждый год.
Оценки строились на более чем 100 исследованиях рациона кошек, где добычу определяли вручную по содержимому желудков и экскрементов. Но в пищеварительной системе животных остатки быстро разлагаются, и более 50% жертв идентифицировать невозможно. Учёные применили ДНК-метабаркодинг — метод, позволяющий находить мельчайшие фрагменты ДНК съеденных животных.
Исследование провели в заповеднике Wild Deserts в Новом Южном Уэльсе, где кошек отстреливали для контроля популяции. ДНК-анализ выявил в два раза больше видов млекопитающих и в три раза больше видов птиц, чем ручная проверка. Для некоторых рептилий метод оказался менее эффективным.
Это значит, что кошки потребляют добычу чаще и в большем количестве, чем предполагалось ранее. Микролетучих мышей в желудках не нашли — вероятно, кошки охотятся на них редко, отдавая предпочтение грызунам и другим мелким млекопитающим.
Для защиты уникальных видов Австралия создаёт огороженные резерваты без хищников, такие как Wild Deserts, Arid Recovery и Secret Rocks. Проекты Australian Wildlife Conservancy и NSW National Parks уже вернули на прежние места некоторых локально вымерших животных. Но огородить весь континент невозможно, и ДНК-методы помогут понять, какие именно виды больше всего рискуют стать добычей кошек.
Традиционный ручной анализ остаётся дешёвым и практичным, но его сочетание с ДНК-методом даст более точную картину. Это особенно важно на следующем этапе — выпуске животных за пределы ограждений в зоны с низкой численностью кошек. Сколько первопроходцев будет съедено, станет яснее с новыми технологиями.
