Древняя охота на черепах в Карибах: как история помогает спасать виды

На пляжах Кюрасао и Бонайре морские черепахи гнездятся как минимум с 1040 года нашей эры. За это время люди успели перепробовать почти всех — но не всех одинаково. Исследователи из Университета Саймона Фрейзера и карибской организации National Archaeological Anthropological Memory Management (NAAM) выяснили, каких черепах и почему предпочитали древние жители островов. Об этом пишет издание Phys.org.

Учёные использовали метод ZooMS — зооархеологию по масс-спектрометрии — и проанализировали 37 образцов костей из семи археологических памятников. Из них 13 оказались зелёными черепахами, 10 — логгерхедами (головастыми черепахами) и всего две — биссами (ястребиными черепахами). Зелёные черепахи были самой частой добычей, хотя их популяции сегодня восстанавливаются. Логгерхеды — вторые по распространённости в раскопках, но в современном ландшафте встречаются редко. Биссы, наоборот, в наши дни обычны, но в древности их почти не ловили.

Почему одних черепах ловили охотнее других? По словам Кристин Конлан, ведущей исследовательницы, дело в изобилии и вкусе. Зелёные черепахи водились во множестве, а исторические документы сообщают, что их мясо считалось деликатесом. Логгерхедов привлекали на острова моллюски королевский стромбус (queen conch) — они были их основной пищей. Но популяция стромбусов на Кюрасао и Бонайре резко сократилась из-за перелова, и теперь усилия по её восстановлению могут неожиданно повлиять на черепах: больше конхов — больше логгерхедов, которые будут конкурировать за ту же пищу.

Понимание прошлого помогает установить «базовую линию» для современных мер защиты. Черепахи тысячелетиями возвращаются на одни и те же пляжи для гнездования. Если эти участки застроить или изменить до неузнаваемости, вид может потерять критически важные места размножения. Исследование показывает, что как минимум с 1040 года на Кюрасао и Бонайре гнездятся зелёные, логгерхеды и биссы — а значит, эти пляжи нужно охранять от развития туризма и строительства.

Метод ZooMS, опробованный здесь, применим и для других видов животных с долгой жизнью — например, китов или морских птиц. Для черепах, живущих по 70 лет и больше, генетические и популяционные изменения проявляются медленно, поэтому исторические данные особенно ценны. Теперь у защитников природы есть точные цифры и временные рамки, чтобы планировать сохранение не только черепах, но и всей экосистемы Карибского бассейна.