Древний ледниковый период подсказал, как небольшое потепление запускает катастрофу

304 миллиона лет назад температура поверхности океана поднялась более чем на 7 градусов Цельсия. Небольшое первоначальное потепление растопило вечную мерзлоту и спровоцировало выброс метана, который вызвал еще более сильный нагрев — так сработал климатический триггер. Об этом сообщает портал Phys.org.

Исследователи под руководством профессора Университета Цинциннати Томаса Алгео и ведущего автора Ле Яо из Нанкинского института геологии и палеонтологии изучали эту эпоху — поздний палеозой, второй по свежести ледниковый период на Земле. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Древнее потепление происходило медленно: около 0,1 градуса Цельсия за тысячу лет, и растянулось на десятки тысяч лет. Для сравнения, за последние 100 лет температура океана поднялась почти на 1 градус Цельсия — в десять раз быстрее.

По мнению ученых, пусковой механизм — вулканическая активность и циклические изменения орбиты Земли, влияющие на распределение солнечной радиации. Небольшой выброс углерода пересек «климатическую точку невозврата», вызвав массовый выброс углерода и краткосрочное глобальное потепление.

Авторы предупреждают, что современный рост температур может ускорить таяние вечной мерзлоты. Высвободившийся углерод создаст петлю положительной обратной связи, усиливающую потепление.

Алгео напоминает, что вся письменная история человечества пришлась на последний ледниковый период. Его пик — ледниковый максимум — наступил около 20 000 лет назад, когда по Земле бродили шерстистые мамонты, пещерные медведи и гигантские ленивцы. «Технически мы живем в ледниковый период, потому что в Гренландии и Антарктиде есть два континентальных ледяных щита», — говорит он.