Дронт не был глупцом: внутри мозга вымершей птицы нашли неожиданное

Дронт вымер более 300 лет назад — люди уничтожили его за несколько десятилетий после появления на острове Маврикий. Нелетающая птица стала символом вымирания, а её гибель долго объясняли глупостью: дронт якобы сам подходил к матросам, которые его убивали. Об этом сообщает издание Phys.org.

В XVIII веке Карл Линней назвал вид Dodus ineptus из-за славы глупого создания. Новое исследование показывает, что этот образ ошибочен: по интеллекту дронт вряд ли уступал современным птицам, а также мог обладать редкой способностью — видеть в условиях низкой освещённости.

Учёные из Канады, Австралии, США, Европы и Великобритании восстановили мозг дронта. В мире сохранилось всего три полных черепа птицы. С помощью высокоточных компьютерных томографов исследователи измерили отделы мозга, отвечающие за зрение, обоняние и мышление.

Дронт принадлежал к семейству голубиных. Сравнение с голубями показало, что передний мозг, связанный с познанием и памятью, у дронта был таких же пропорций, как у других голубей. Это подтверждает: доказательств меньшего интеллекта нет, а доверчивое поведение объясняется отсутствием хищников — обычное дело для островных видов.

Главное отличие дронта от голубей — зрительная система. Оптические доли мозга, которые первыми обрабатывают зрительную информацию, оказались необычно маленькими. Такой признак встречается у ночных птиц — сов, киви и австралийского ночного попугая. Маленькие доли, вероятно, связаны с адаптацией к сумеречному зрению: меньше нервов «суммируют» свет, улучшая контраст в темноте.

Возможно, дронт был активен на рассвете, закате или даже ночью — такого поведения не знали у современных голубей. Причиной могла быть конкуренция: на Маврикии жили гигантские черепахи, которые ели те же фрукты и растения. Сместив активность на прохладное тёмное время, дронт доставал еду без конкуренции. Эта идея остаётся гипотезой, но анатомия ясно говорит: сенсорный мир дронта был не таким, как считали раньше.