FCC одобрила запуск спутника-отражателя, который сделает ночное небо ярче
AI Изображение создано с помощью ИИ и носит иллюстративный характер
Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила первый демонстрационный запуск спутника Eärendil-1 компании Reflect Orbital. Аппарат оснащён отражателем размером 18 на 18 метров, который будет направлять солнечный свет на Землю по запросу. Компания планирует к 2035 году разместить на низкой околоземной орбите более 50 000 таких отражателей. Астрономическое сообщество выражает серьёзные опасения по поводу влияния проекта на ночное небо. Об этом пишет издание Phys.org.
Первый запуск может состояться уже в конце этого года. FCC одобрила только выделение радиочастотного спектра, а не оценку общего воздействия отражателя. Reflect Orbital намерена запустить три развёртываемых тестовых отражателя с интервалом в три месяца, начиная с Eärendil-1. Генеральный директор компании Бен Новак заявил, что первые три спутника также будут использоваться для получения дохода. Запуск планируется на полярную орбиту высотой 625 км с наклонением 88 градусов, вероятно, с базы Ванденберг на ракете SpaceX.
Идея размещения отражателей в космосе не нова — она восходит к войне во Вьетнаме и началу космической эры. В 1992 году Россия развернула 20-метровое космическое зеркало «Знамя-2» с орбитальной станции «Мир». Оно создало световое пятно диаметром 5 км, яркостью как полная луна, которое прошло над Европой утром 4 февраля 1993 года. Для сравнения: спутник связи Echo-1, запущенный NASA в 1960 году, имел надувной шар диаметром 30 метров — почти вдвое больше Eärendil-1.
Reflect Orbital планирует использовать солнечную энергию по запросу для продления рабочего дня, ликвидации последствий стихийных бедствий и в сельском хозяйстве. Потенциальным крупным потребителем технологии может стать Министерство обороны США. Возможность генерировать и продавать солнечную энергию в часы пик сулит компании большую прибыль.
Проект вызывает протесты не только у астрономов. Eärendil-1 должен продемонстрировать способность проецировать яркость полной луны (звёздная величина -12,6) на площадь диаметром 5 км. Однако вся яркость будет сосредоточена в точечном источнике, а не распределена по диску луны. Для генерации солнечной энергии потребуется ещё большая яркость.
За последнее десятилетие ночное небо уже страдает от спутников Starlink, китайской мегагруппировки «Цяньфань» («Тысяча парусов») и спутников Bluewalker и Bluebird компании AST Space Mobile. Все они были случайными отражателями, «фотобомбящими» сумеречные снимки. Проект Reflect Orbital выглядит как прямой конфликт с ночным небом.
Компания заявляет о готовности сотрудничать с астрономическим сообществом, предоставляя точечное обслуживание и объявляя время и место включения лучей. Ключевым элементом станет создание зон отчуждения для тёмных заповедников и крупных обсерваторий. Однако это может означать, что по-настоящему тёмное ночное небо вскоре исчезнет.
Американское астрономическое общество выразило обеспокоенность и подчеркнуло важность предварительного моделирования полных эффектов рассеяния в атмосфере для оценки серьёзности рисков. Компания планирует смягчать световое загрязнение, быстро переводя отражатели в пассивную конфигурацию, когда они не используются. Первая миссия проверит эту возможность, но масштабирование до тысяч отражателей вызывает сомнения.
