Где тарпон набирает вес перед миграцией? Ученые нашли три ключевые точки

Атлантический тарпон известен своими дальними миграциями — рыбы преодолевают сотни и даже тысячи километров вдоль побережий Мексиканского залива и Атлантики. Но где именно они кормятся во время этих путешествий, оставалось загадкой. Команда исследователей под руководством биолога Лукаса Гриффина из Университета Южной Флориды объединила данные пяти лет электронного мечения и химические сигнатуры в тканях рыб, чтобы выявить ключевые районы нагула. Результаты опубликованы в журнале Movement Ecology. Об этом пишет издание Phys.org.

Тарпоны не кормятся хаотично. Они используют четко определенные «кормовые ландшафты», которые служат заправочными станциями во время миграции. Исследователи выделили три особенно важных района: Южная Флорида, северная часть Мексиканского залива и Среднеатлантическое побережье США. Южная Флорида оказалась единственным регионом, который постоянно используют тарпоны из разных миграционных групп, что подчеркивает его критическое значение для вида.

«Эти рыбы связывают побережья, которые на карте выглядят совершенно разделенными — от мангровых зарослей Флорида-Кис до болот Луизианы и Каролины, — говорит Гриффин. — Тарпон, пойманный в Кис, мог провести предыдущее лето, кормясь на севере залива. Рыболовство на всем юго-востоке зависит от местообитаний за сотни миль — повреди одно место, и рыбаки почувствуют это вдоль всего побережья».

Ученые проанализировали образцы тканей 417 тарпонов и сопоставили их с данными 85 акустически меченых рыб, чьи перемещения отслеживали с помощью звуковых волн. Комбинация двух наборов данных позволила оценить не только маршруты, но и вероятные места нагула. Оказалось, что тарпоны часто добывают пищу за сотни километров от места поимки: среднее расстояние до наиболее вероятных районов кормежки составило около 300 километров (185 миль). Анализ крови отражал недавнее локальное питание, а образцы плавников давали картину за несколько месяцев.

Результаты имеют важное значение для охраны природы. Поскольку тарпоны зависят от ограниченного числа продуктивных кормовых зон, угрозы от прибрежной застройки, изменения пресноводного стока, потери местообитаний или климатических изменений могут ослабить популяцию на всем ареале. Исследователи отмечают, что их метод подходит и для изучения других мигрирующих морских видов, чьи кормовые угодья трудно определить.

Следующий шаг — выяснить, чем именно питаются тарпоны в каждой из горячих точек. «Как только мы узнаем, на какой тип добычи они полагаются в разных регионах — менхэден, кефаль, анчоусы, крабы, — мы сможем управлять этими популяциями с учетом хищников, а не только как изолированными объектами промысла», — заключает Гриффин.