Гриб-зомби прячется в мхах Амазонии

Ученые из Национального института исследований Амазонии (INPA) в Манаусе обнаружили, что знаменитый «гриб-зомби» (род Ophiocordyceps) не только управляет муравьями, но и скрыто обитает во мхах амазонских лесов. Анализ ДНК мхов из заповедника Дуки показал, что тот же самый паразитический гриб присутствует и в тканях растений, куда зараженные муравьи впиваются перед смертью. Исследование опубликовано в журнале IMA Fungus. Данную информацию сообщает портал Phys.org.

Род Ophiocordyceps насчитывает более 350 видов, известных тем, что заражают насекомых и изменяют их поведение. Зараженный муравей покидает колонию, забирается на растение и вцепляется в него челюстями — так называемая «мертвая хватка» — после чего погибает, высвобождая споры. Еще в 2020 году китайские ученые показали, что один из видов этого рода, «гималайское золото» (O. sinensis), живет внутри растений в альпийских регионах. Однако новое исследование INPA впервые доказывает, что такая двойная жизнь свойственна и тем грибам, которые манипулируют насекомыми, заставляя их кусать растения, где гриб уже присутствует в эндофитной стадии.

Специалисты использовали метод метабаркодинга для чтения ДНК всех грибов в образце. Оказалось, что гриб встречается не только в зараженных муравьях, но и в окружающих мхах — даже на расстоянии более 10 метров от любого инфицированного насекомого. Ранее исследователи замечали, что некоторые манипулируемые виды муравьев предпочитают вцепляться именно во мхи, но не знали, что гриб уже мог колонизировать растение до укуса. Анализ показал, что даже узкоспециализированные линии гриба, такие как O. camponoti-nidulantis (заражающий Camponotus nidulans) и O. kniphofioides (заражающий Cephalotes atratus), скрываются во мхах.

Это открытие переворачивает представление о жизненном цикле этих грибов. Способность ассоциироваться с растениями может помогать грибу переживать периоды, когда насекомые-хозяева редки, и объясняет, почему определенные линии гриба так верны конкретным видам мхов. «Мы всегда считали Ophiocordyceps исключительно паразитом насекомых, — говорит ведущий автор исследования Тейлс Алвес-младший, биолог и магистр ботаники из INPA. — Наши данные показывают, что история гораздо масштабнее: тот же гриб повсеместно встречается в сообществах мхов». Соавтор Жуан Паулу Мачаду де Араужо из Музея естественной истории Дании добавляет: «Хорошо известная манипуляция поведением может быть результатом не просто взаимодействия гриба и муравья, а сложной связи между грибом, хозяином и растением, где гриб тихо живет как эндофит». Теперь ученым предстоит выяснить, как именно растение влияет на эту систему.