«Хаббл» нашёл галактику-кирпичик, из которой построен Млечный Путь
Телескоп «Хаббл» обнаружил доказательства того, что на заре своего существования Млечный Путь поглотил карликовую галактику LKH. Это отодвигает известную историю нашей Галактики на 1,8 млрд лет назад — до 11,8 млрд лет, или примерно на 2 млрд лет после Большого взрыва. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy. Об этом сообщает портал Phys.org.
Млечный Путь рос, поглощая меньшие галактики. Самое масштабное из известных слияний — с карликовой галактикой Стрелец — началось более 6 млрд лет назад и продолжается до сих пор. Около 10 млрд лет назад Галактика поглотила карликовую галактику Gaia-Sausage-Enceladus, что серьёзно изменило структуру её звёздного диска. Между этими событиями были и другие, меньшие слияния.
Новое исследование под руководством Давиде Массари из обсерватории астрофизики и космических наук в Болонье показывает, что ещё раньше произошло крупное слияние. Учёные проанализировали снимки 39 шаровых скоплений во внутренних 20 тысячах световых лет Млечного Пути. Точные измерения возраста и содержания металлов позволили выделить третью популяцию скоплений — старше тех, что попали в Галактику при слиянии с Gaia-Sausage-Enceladus, но моложе рождённых в самой Галактике.
Эти скопления родились в карликовой галактике, которую поглотил Млечный Путь. Её масса составляла примерно 500 миллионов масс Солнца в звёздах — заметная доля массы тогдашней Галактики. Исследователи назвали её Low-energy-Kraken-Heracles, сокращённо LKH, в честь трёх работ, предсказывавших раннее слияние. «Мы обнаружили, откуда взялась первая значительная партия кирпичей для нашего дома», — говорит Давиде Массари.
Следы самых древних событий почти стёрлись: молодая Галактика была меньше и хаотичнее, а её столкновения — более запутанными. Помогли шаровые скопления, которые сохраняют звёзды из поглощённых галактик и действуют как космические археологические памятники. Соавтор исследования Кьяра Зербинати из Болонского университета пояснила, что высокое разрешение и глубина снимков «Хаббла» позволили измерить возраст и металличность скоплений с беспрецедентной точностью. Данные миссии Gaia помогли отличить скопления, родившиеся в LKH.
Открытие меняет представление о ранних этапах истории Галактики. «Некоторые прошлые исследования утверждали, что на первых этапах эволюции в Млечном Пути были только звёзды, рождённые в нём самом. Мы показали, что нужно учитывать и звёзды из внешних галактик», — добавил Массари. Команда продолжит изучение шаровых скоплений, чтобы охарактеризовать все крупные слияния в истории Галактики. «Хаббл» наблюдает скопления, которые раньше не изучались, — это поможет описать события, уходящие далеко в прошлое», — заключил соавтор Фернандо Агуадо-Ахелет из университетов Виго и Ла-Лагуны в Испании.
