Инопланетяне могли скрываться на другой радиочастоте

Астрономы десятилетиями искали сигналы внеземных цивилизаций в узком диапазоне радиочастот — от 1,42 до 1,66 ГГц. Этот участок называют «водяной ямой», потому что он находится между естественными частотами водорода и гидроксила, молекулы которых образуют воду. Считалось, что разумные существа тоже выберут этот тихий диапазон для передачи сообщений. Но новое исследование показывает, что мы могли упустить сигналы на гораздо более высоких частотах. Об этом пишет издание Phys.org.

Луиза Мейсон, докторант Манчестерского университета, впервые использовала для поиска внеземных сигналов телескоп ALMA в Чили. Вместо новых наблюдений она проанализировала архивные данные, собранные для других научных целей. Мейсон искала узкополосные радиосигналы, которые могли бы указывать на технологическое происхождение, а не на природные процессы. «В течение десятилетий поиски SETI были сосредоточены на относительно небольшой части радиоспектра, — сказала она. — Мы хотели узнать, что произойдет, если посмотреть совсем в другом месте».

Исследовательница проверила два небольших окна частот в третьей полосе ALMA, но не нашла кандидатов в техносигнатуры выше пороговых значений. Хотя работа охватила всего четыре архивных наблюдения, она доказывает, что высокочастотные радиотелескопы могут сыграть важную роль в будущих программах SETI. Кроме того, исследование выявило упущенную возможность: когда астрономы наводят телескоп на одну цель, в поле зрения попадают и многие другие звезды.

Традиционно учёные оценивали этот «звёздный прилов» по каталогам вроде Gaia. Мейсон применила галактическую модель Безансона, чтобы учесть все звёзды в каждом наблюдении, включая слишком далёкие, тусклые или трудно идентифицируемые. Применив метод к предыдущему обзору SETI из 1327 наведений телескопа, она увеличила оценку числа исследованных звёзд с 288 тысяч (по Gaia) до более чем 6,1 миллиона. «Один из самых захватывающих моментов — осознать, что мы изучили гораздо больше звёзд, чем думали изначально», — отметила Мейсон.

Отсутствие обнаруженных сигналов не означает, что разумной жизни не существует, — только то, что в изученных узких диапазонах частот ничего не найдено. Мейсон надеется, что её работа побудит будущие поиски SETI охватывать более широкий спектр и активнее использовать уже существующие астрономические наблюдения.