Как измерить риск лесных пожаров: учёные заглядывают под землю
Когда в Аризоне высок риск пожаров, жители знают главные признаки: жара, низкая влажность и сильный ветер. Но есть фактор, который до конца не изучен — влажность почвы. Салли Даймонд, доцент Школы лесного хозяйства Университета Северной Аризоны, считает, что измерение влаги в почве и растениях может стать ключом к предотвращению катастрофических пожаров на юго-западе США. Об этом пишет издание Phys.org.
Этим летом Даймонд вместе с компанией Salt River Project и стартапом Growvera устанавливает датчики влажности на растения и мёртвый лесной опад, а также под землёй в юго-восточной части национального леса Тонто. В течение года учёные будут отслеживать показания и анализировать данные. Если датчики покажут точные результаты, это может изменить систему оповещения о пожарах в Аризоне.
«Новые исследования показали, что совместное использование данных о влажности почвы и топлива позволяет собрать все части пазла, — говорит Даймонд. — Это поможет понять, насколько сухи лесные горючие материалы, почва и насколько stressed растения. Тогда можно будет принимать решения о закрытии дорог и лесов, а также о тушении пожаров в реальном времени, не выезжая на место».
Сейчас эксперты в Аризоне прогнозируют риск пожаров по погодным данным: влажности, температуре и ветру. Даймонд отмечает, что система работает, но не даёт полной картины. «Мы собираем данные на открытых участках, и они не всегда отражают реальные условия на земле. Часто пожары возникают на сложном рельефе, где растения взаимодействуют не только с погодой, но и с подземной влагой. Влажность почвы и растущих на ней растений — лучший индикатор ситуации».
Раньше измерение влажности почвы и топлива было дорогим, но за последние 10 лет датчики стали доступнее. Стартап Growvera из Нью-Мексико разработал более дешёвую альтернативу традиционным датчикам. Если испытания пройдут успешно, компания сможет продавать их лесным службам, а юго-запад США станет безопаснее.
В этом месяце Даймонд и её коллеги установили датчики Growvera, похожие на прищепки, на мёртвые и здоровые деревья, а также на другие источники топлива — сухие ветки. Они также закопали датчики влажности почвы на разной глубине. Рядом установлена метеостанция. «Мы будем отслеживать мелкомасштабные колебания температуры и влажности, смотреть, как меняется влажность после осадков. Живые растения ведут себя сложнее, чем почва — они как человеческие тела, все разные».
Дождь в Аризоне бывает гиперлокальным: ливень может пройти на одном квадратном километре и полностью обойти соседний. Сбор географически точной информации удалённо поможет властям точнее оценивать пожарную опасность, не приближаясь к опасным зонам. «Вместо общих заявлений вроде „критический риск пожара в регионе Флагстафф
