Китайский охотник за астероидами догнал цель после миллиарда километров

Китайский зонд «Тяньвэнь-2» совершил рандеву с околоземным астероидом Камоалева (2016 HO3) после 400-дневной погони, преодолев около 1 миллиарда километров. Китайское национальное космическое управление подтвердило, что аппарат сблизился с объектом на расстояние около 20 километров и начал научную фазу. Об этом пишет сайт Phys.org.

Зонд стартовал в мае 2025 года с космодрома Сичан в провинции Сычуань. Весь полет представлял собой серию небольших коррекций, а не прямую траекторию. Наземные наблюдения определяли положение астероида с точностью около 100 километров — этого достаточно для Земли, но критично для встречи в космосе. Перелом наступил в начале июня, когда «Тяньвэнь-2» впервые засек цель собственными приборами. Через день, на расстоянии около 30 000 километров, аппарат выполнил маневр захвата и перешел на компланарный полет рядом с астероидом. К 19 июня разрыв сократился до 2000 километров, и зонд продолжил сближение.

На финальном участке «Тяньвэнь-2» получал оптические снимки астероида, и инженеры уточняли его положение, снизив неопределенность с исходных 100 километров до примерно одного километра. Эти данные уже опубликованы через Китайскую систему распространения лунных и планетарных данных.

Теперь начинается научная работа: зонд изучит поверхность, состав и недра астероида, чтобы подготовиться к главной цели — забору образца и его доставке на Землю. Камоалева — необычная цель: это квазиспутник Земли, и некоторые ученые подозревают, что он может быть фрагментом Луны. Результаты миссии пополнят знания о малых телах Солнечной системы.