Китов на 60% меньше: тревожный знак из Южного океана

В конце июня у юго-западного побережья Австралии количество горбатых китов оказалось на 60% ниже обычного. В это время года они обычно мигрируют из Южного океана к берегам, чтобы кормиться и выращивать детёнышей. Об этом сообщает издание Phys.org.

Неделю спустя у восточного побережья страны заметили массовое появление редких альбатросов и буревестников — за тысячи километров от их привычных мест обитания в глубинах Южного океана. Многие птицы были в плохом состоянии.

Эти наблюдения произошли через несколько недель после того, как у умирающей мигрирующей морской птицы подтвердили первый в Австралии случай высокопатогенного птичьего гриппа H5N1.

Исследователи связывают такие аномалии с морскими тепловыми волнами. С февраля крупная и устойчивая волна тепла затрагивает воды вокруг островов Херд и Макдональд, простираясь до кромки антарктических льдов, а южная часть Тасманова моря нагревается с апреля.

Похожий, но более масштабный эпизод уже был: в 2014–2016 годах в северной части Тихого океана действовала волна тепла, известная как «Капля» (The Blob). Температура воды там была на 2–6°C выше нормы, из-за чего по меньшей мере 240 видов оказались вне привычных ареалов; исчезали леса водорослей, погибали миллионы морских звёзд, киты и птицы.

Тепловые волны меняют кормовую базу хищников. Например, у малых пингвинов в Тасмании нарушается питание, а ещё в 1997–1998 годах исследователи заметили, что более тёплые воды Южного океана мешали самкам антарктических морских котиков добывать пищу для детёнышей. Популяция этих тюленей сократилась примерно на 1,5 миллиона за 15 лет до 2022 года, теперь вид внесён в список исчезающих.

Чтобы понять, что происходит, нужен долгосрочный мониторинг ключевых видов, их кормовых объектов и условий в местах размножения. Такие системы требуют координации на национальном и международном уровнях, но позволят быстро реагировать, например, ограничивая рыболовство при резком падении численности рыбы.