Окаменелости раскрыли древнее убийство: кислотность океана вызвала массовое вымирание планктона
113 миллионов лет назад океанская кислотность уничтожила планктонные фораминиферы — микроорганизмы, строящие раковины из карбоната кальция. Ученые Северо-Западного университета нашли доказательства в изотопах кальция, сохранившихся в окаменелостях размером с песчинку. Это второе по масштабу вымирание фораминифер за всю историю, уступившее только астероидной катастрофе в конце мелового периода. Об этом сообщает портал Phys.org.
Причиной стало извержение вулканического плато Кергелен в южной части Индийского океана. Огромная провинция площадью 1,2 миллиона квадратных километров — примерно как Западная Европа — выбросила в атмосферу колоссальные объемы CO2. Океан поглотил газ, вода стала кислее, и фораминиферам стало сложнее строить и поддерживать свои раковины.
Команда под руководством Джонатана Чена проанализировала сотни окаменелостей из отложений на плато Фолкленд в Южной Атлантике. Образцы были собраны еще в 1980-х годах в рамках проекта глубоководного бурения. Чен вручную отделил раковины планктонных и донных фораминифер, а затем измерил изотопы кальция. Результаты показали резкий скачок соотношения изотопов в момент вымирания, что указывает на замедление роста раковин.
Удивительно, но донные фораминиферы почти не пострадали. CO2 сначала попал в атмосферу, затем растворился в поверхностных водах, вызвав закисление. Глубинные воды изменились меньше, и донные организмы получили дополнительную щелочность, которая защитила их. «Мы нашли курящийся пистолет, связывающий океанскую кислотность с биокальцификационным стрессом», — объяснил Чен.
Это исследование — пятое в серии работ той же группы, выявившей повторяющийся паттерн за 60 миллионов лет. В 2019 году они изучали изотопы кальция в раковинах моллюсков после мел-палеогенового вымирания, в 2020-м — в нанопланктоне раннего мела, в 2021-м — в раковинах из палеоцен-эоценового термического максимума, а в 2023-м — в деформированных окаменелостях сеноман-туронской границы. Все данные подтверждают: массивные извержения → океанская кислотность → вымирание.
Сейчас океан поглощает антропогенный CO2, и его кислотность растет. Изучение древних событий помогает оценить возможные последствия для современных организмов с раковинами. «Мы видим, что значительное вымирание произошло в результате этого процесса, и это позволяет оценить потенциальный масштаб будущих изменений», — отметил соавтор Брэд Саджмен.
