Она ищет 'окаменелости' в Млечном Пути и выиграла $1 млн
В офисе астронома Амины Хельми в Университете Гронингена (Нидерланды) среди семейных фото и стопок диссертаций стоит миска с шоколадными конфетами в форме звезды. Это отсылка к объекту её исследований — Млечному Пути, чьё прошлое она восстанавливает по движению звёзд. 55-летняя учёная, уроженка Аргентины, стала лауреатом премии Кавли — аналога Нобеля в астрофизике. Об этом рассказывает издание Phys.org.
Хельми специализируется на галактической археологии. Вместо телескопа она работает с каталогами данных, иногда содержащими 2 млрд строк. Ключевым инструментом стала миссия Gaia Европейского космического агентства, которая измерила движение 1,5 млрд звёзд. «Это не только огромное количество объектов, но и точность измерений», — пояснила учёная.
Данные Gaia позволили Хельми и её команде выяснить, что около 10 млрд лет назад карликовая галактика Gaia-Enceladus столкнулась с Млечным Путём. Две галактики слились, их звёзды образовали гало вокруг нашей галактики. В результате столкновения родились новые звёзды, сформировавшие «вздутый» диск — характерную черту Млечного Пути. Открытие доказало, что наша галактика возникла в серии столкновений, а не путём плавного роста, как считалось ранее.
За эту работу Хельми получила премию Кавли вместе с Василием Белокуровым (Кембридж) и Родриго Ибатой (Страсбург). Призовой фонд — $1 млн, также вручаются медаль и диплом. Церемония пройдёт в сентябре в Осло. Учёные удостоены награды за «раскрытие ископаемых свидетельств прошлых слияний, доказывающих, что Млечный Путь построен путём иерархической аккреции».
Сама Хельми призналась, что была «совершенно поражена», узнав о награде. «Для меня это действительно самое большое признание. И для нашей области, которая относительно молода, но сильно выросла в последние годы, это очень приятно», — сказала она. В планах учёной — анализ новых данных Gaia и разработка методов моделирования больших массивов. Отвечая на вопрос о будущем галактики, она заметила: «С тех пор ничего особенного не произошло. Так что можно сказать: бурная юность, а теперь спокойная зрелость».
