Оставленный в Арктике в 1948 году скелет оказался рекордным триасовым хищником

В 1948 году британская экспедиция обнаружила на вершине арктического острова Бьёрнёйя (Медвежий остров) избитые остатки гигантской окаменелости. Забрать их с собой исследователи не смогли — сделали снимки, взяли несколько костей и оставили скелет разрушаться под ледяными ветрами и дождём. Об этом рассказывает издание Phys.org.

Спустя почти 80 лет эту находку опознали как новый вид плагиозаврид, древних существ, похожих на земноводных. Вид назвали Arctobatrachus urdensis, статью о нём опубликовали в журнале Papers in Palaeontology. Существо достигало примерно 2,7 метра в длину, что делает его самым крупным плагиозавридом из когда-либо найденных. По словам палеонтолога Райнера Шоха из Музея естественной истории в Штутгарте, вид стал одним из победителей экстремально жаркого периода, вызвавшего массовое вымирание за несколько миллионов лет до этого.

Плагиозавриды — вымершая группа придонных существ с плоским телом, жившая в триасовом периоде, примерно 251–201 миллион лет назад. Их главной особенностью была необычная форма черепа: он намного шире, чем длиннее, а его очертания напоминают бумеранг. Эти создания поджидали добычу на дне рек, озёр и морей, засасывая жертв широким ртом с мелкими зубами. Окаменелости плагиозаврид находили от Бразилии до Китая, но именно этот экземпляр считали навсегда потерянным.

Исследователи полагали, что суровые арктические зимы уничтожили остатки, однако в 1984 году норвежская полевая партия случайно обнаружила их снова. За 37 лет, прошедших с момента, когда окаменелость видели в последний раз, она сильно пострадала: появились трещины, часть костей пропала. После недели раскопок скелет вывезли, но полностью подготовили к изучению только в Штутгартском музее спустя ещё несколько десятилетий.

По фотографиям 1948 года исследователи восстановили недостающие фрагменты черепа. Его ширина составляла 70 сантиметров, а длина — около 21 сантиметра, поэтому очертания образовывали почти идеальный полукруг. Огромный размер, крупные зубы и необычно широкая пасть указывают на то, что Arctobatrachus urdensis был активным охотником и, возможно, высшим хищником своей среды. Из-за уникальных черт черепа учёные выделили его в новый вид.

Анализ родословной показал, что новый вид — один из самых ранних плагиозаврид. Ранние представители группы, вероятно, активнее плавали и имели менее плоское тело, а позднее эволюционировали в малоподвижных придонных животных. Находка открывает редкую возможность увидеть, как могли выглядеть предки этой необычной линии древних существ.