Пингвины ныряют глубже из-за пугливого криля, а не из-за его нехватки

Колонии крупных морских птиц окружены зоной, известной как ореол Ашмоула, где кормовая база истощена, и птицам приходится летать дальше за едой. Традиционно это объясняли тем, что птицы просто съедают всю добычу рядом с колонией. Но новое исследование пингвинов и криля, опубликованное 15 июля в Proceedings of the Royal Society B, показывает, что дело может быть не только в количестве, но и в доступности жертв. Об этом сообщает портал Phys.org.

«Традиционно эту закономерность объясняли истощением запасов: хищники потребляют добычу рядом с колонией, снижая её численность, — говорит ведущий автор Хина Такаши Ватанабэ, постдок из Национального института полярных исследований в Японии. — Однако добыча может становиться и менее доступной, если она меняет своё поведение или распределение в ответ на присутствие хищников».

Чтобы проверить эту гипотезу, Ватанабэ и команда оснастили гнездящихся пингвинов Адели в колонии Восточной Антарктиды био-логгерами, которые отслеживали их движения, погружения и кормовое поведение под антарктическим морским льдом. Бухта вокруг колонии была покрыта припайным льдом, поэтому пингвины могли попасть в океан только через ограниченное число общих полыней, создавая локальные зоны повторяющейся кормёжки.

Учёные получили данные 30 кормовых вылазок и более 6000 погружений от 23 отдельных пингвинов. При повторных погружениях из одной и той же полыньи пингвинам приходилось нырять всё глубже и дальше подо льдом, чтобы встретить добычу, при этом частота кормления после встречи с жертвой не менялась. Та же картина наблюдалась и в масштабе колонии: пингвины, кормившиеся ближе к колонии, также ныряли глубже и дальше, хотя частота кормления оставалась прежней. Поскольку частота кормления не снижалась, результаты указывают на снижение доступности добычи, а не только на её нехватку.

«Еда может становиться труднодоступной, даже если её количество не уменьшилось, — поясняет Ватанабэ. — Мы обнаружили, что пингвины ныряли всё глубже и дальше, чтобы встретить добычу, но когда встреча происходила, частота кормления не менялась. Это говорит о том, что доступность добычи — а не только её обилие — может формировать паттерны поиска пищи хищниками. Поскольку повторяющиеся погружения сконцентрированы рядом с колониями, локальное смещение добычи может накапливаться со временем, приводя к функциональному истощению: добыча остаётся, но становится всё менее доступной».

Исследование даёт эмпирическую поддержку гипотезе о том, что повторное беспокойство со стороны хищников может изменять поведение жертвы. Однако есть ограничения: учёные делали выводы об изменении доступности добычи по поведению пингвинов, но не наблюдали напрямую движения криля. Следующим шагом, по словам Ватанабэ, должно стать объединение датчиков на животных с технологиями прямого измерения распределения добычи подо льдом. «В конечном счёте я хочу понять, как взаимодействия между хищниками и жертвами создают экологические паттерны в разных масштабах — от индивидуального кормового поведения до ландшафта ресурсов всей колонии».