Редкие пресноводные мидии найдены в реке Музуп — что это значит для экологии

Когда исследователи из Университета Род-Айленда погрузились в реку Музуп, они не ожидали найти живую колонию пресноводных мидий. Эта находка стала первым задокументированным случаем за более чем три десятилетия и включает редкие местные виды, считающиеся индикаторами здоровья реки. Аспиранты Джейми Бухольц и Мэллори Мальц из Департамента природных ресурсов URI обнаружили сообщество мидий во время обследования реки, протекающей через северо-восточный Коннектикут и западный Род-Айленд. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.

Это крупное достижение и редкая хорошая новость для одной из самых незаметных групп исчезающих животных в мире. Исследование является частью общегосударственной работы под руководством Бухольца и Шелби Райнхарт, направленной на выяснение того, где еще сохранились местные пресноводные мидии. Проект объединяет Программу эстуария Наррагансетт-Бей, Департамент управления окружающей средой Род-Айленда и Отдел рыболовства и дикой природы Массачусетса.

«Мидии — это невоспетые герои наших речных экосистем», — сказал Бухольц. Они фильтруют воду, стабилизируют осадки, перерабатывают питательные вещества и создают среду обитания для других водных видов. «Хотя Род-Айленд — штат океана, наши пресноводные системы также являются ценными местообитаниями, и то, что происходит в верхнем водосборе, в конечном итоге попадает в залив», — добавил Райнхарт, доцент кафедры природных ресурсов URI.

«Обнаружение пресноводных мидий в реке Музуп — это как получить блестящий отчет о здоровье реки», — отметил Бухольц. «Поскольку мидии невероятно чувствительны к загрязнению и тяжелым металлам, их присутствие указывает на то, что качество воды остается достаточно хорошим для поддержки сложного взаимосвязанного сообщества местной дикой природы». Команда определила такие виды, как треугольная поплавунья и ползун, которые являются местными мидиями, редко встречающимися в здоровом количестве. Открытие дает ценный ориентир для усилий по восстановлению пресноводных экосистем по всему Род-Айленду и Атлантическому побережью.

Чтобы размножиться, пресноводная мидия должна провернуть один из самых сложных обманов в природе. Детеныши мидий, называемые глохидиями, начинают жизнь как крошечные личинки, которые должны временно прикрепиться к жабрам рыбы. Для этого некоторые взрослые мидии используют необычайную хитрость: они вытягивают из раковины мясистую приманку, напоминающую маленькую рыбку или рака, с ложными глазками и хвостообразными движениями. «Любопытная хищная рыба подплывает, чтобы укусить „пескаря“, и бац — мидия благополучно откладывает личинки на жабры рыбы», — объяснил Бухольц. «Это одна из самых блестящих обманных оптических иллюзий в животном мире».

Молодые мидии остаются прикрепленными, пока не превратятся в ювенильных особей, затем падают на новый участок ручья, зарываются в осадок и растут. Этот необычный жизненный цикл делает связные водные пути необходимыми для выживания мидий. Плотины, слишком маленькие водопропускные трубы и другие барьеры могут помешать рыбам-хозяевам перемещаться по рекам, ограничивая способность популяций мидий распространяться и восстанавливаться.

Открытие в реке Музуп резко контрастирует с другими обследованными участками. Исследователи изучили реки по всему штату, включая участки реки Потуксет, где не нашли никаких признаков живых мидий. «Род-Айленд проделал большую работу по инвестированию в морские экосистемы, но пресноводные системы исторически отставали», — сказал Бухольц. «Эти пресноводные местообитания напрямую связаны с нашими прибрежными водами и могут повлиять на будущее качество воды, водный баланс и „голубую экономику“ Род-Айленда».

Обследования являются частью более крупного регионального сотрудничества с Департаментом водоснабжения Филадельфии, изучающего, как восстановить пресноводных мидий как в естественных реках, так и в новых местообитаниях, таких как искусственные пруды для ливневых стоков. Определив, где сохранились здоровые популяции, исследователи могут выяснить, где усилия по восстановлению наиболее вероятно принесут успех. «Наши следующие шаги направлены на понимание того, что именно мидии делают для нас в этих местообитаниях», — сказал Райнхарт. «Мы смотрим, как мидии помогают улучшать качество воды через фильтрацию и стабилизируют русла ручьев, предотвращая эрозию. Наша долгосрочная цель — понять, как мы могли бы восстановить мидий, чтобы увеличить как плотность популяции, так и эффект от услуг, которые они предоставляют».

Команда планирует продолжить обследование водных путей по всему Род-Айленду в поисках всех восьми местных видов пресноводных мидий, известных в штате. Владельцы земель вдоль рек приглашаются рассмотреть возможность предоставления безопасного доступа для будущих обследований, а волонтеры, заинтересованные в полевых работах, могут присоединиться. Для такого маленького и незаметного существа пресноводная мидия оказывается очень важной.