Самая полная окаменелость древней собаки: она умела лазать и ходила на пятках

В музее Орегона десятилетиями хранился камень с окаменелостью. Палеонтологи считали её останками древнего родственника овец, верблюдов и свиней. Позже выяснилось: это собака, жившая 30 миллионов лет назад. Об этом пишет сайт Phys.org.

Исследовательница Энн Корт из Мичиганского университета подтвердила, что скелет принадлежит виду Mesocyon coryphaeus. Это один из самых полных скелетов до-ледниковой собаки в Северной Америке. Ранее этот вид, описанный ещё в 1879 году, был известен только по отдельным черепам.

Окаменелость нашли в конце 1980-х годов на землях Бюро по управлению землями рядом с памятником Джон Дэй в Орегоне. Сначала извлекли череп для выставки, а полный скелет раскопали только в 2012 году. У животного отсутствовали лишь хвост и часть лап.

Уникальная деталь: у скелета сохранилась кость пениса — бакулюм. Это позволило точно определить пол: самец. Кроме того, на запястьях обнаружили наследственное костное образование — остеохондрому. Такая аномалия встречается у 60% древнейших собак.

Собаки появились в Северной Америке около 40 миллионов лет назад. Их предок Hesperocyon жил в густых лесах и хорошо лазал. Mesocyon появился на 10 миллионов лет позже, в период похолодания, когда леса сменились редколесьем. В отличие от современных собак, Mesocyon не был приспособлен к бегу: у него короткие и массивные кости.

Строение локтевого сустава указывает, что Mesocyon мог вращать предплечья — это помогало хвататься за ветки. У него сохранился большой палец (рудиментарный коготь у современных собак), и он иногда ходил на пятках, а не на пальцах, как собаки сегодня.

Энн Корт подчёркивает: эта линия собак полностью вымерла, и вместе с ней исчезла уникальная экология. «Иногда думают, что если вид вымирает, его место займёт другой. Но эволюция — не подбор идеального варианта, она лишь находит хорошие решения. Потерянные виды не возвращаются», — говорит учёная. История Mesocyon напоминает: каждое вымирание невосполнимо.