Соляные кристаллы могут хранить следы жизни подо льдом Энцелада
Океан под ледяной корой спутника Сатурна Энцелада скрыт под километрами льда, но часть его содержимого достигает поверхности. Гейзеры у южного полюса выбрасывают водяной пар и ледяные частицы, что позволяет изучать скрытый океан без бурения. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Новое лабораторное исследование указывает на возможную цель: соляные кристаллы, которые при замерзании захватывают крошечные карманы воды. Лиам Перера из британского источника Diamond Light Source и его коллеги обнаружили такие карманы внутри натрона — минерала, который, как ожидается, формируется на Энцеладе. Результаты опубликованы в Communications Earth & Environment.
Исследователи охладили раствор с хлоридом натрия и карбонатом натрия, наблюдая за замерзанием с помощью мощных рентгеновских лучей. Оказалось, что крупные кристаллы натрона чаще содержат включения жидкости: все 29 зерен из крупнейшей категории содержали такие карманы, хотя в целом лишь около 3% из почти 3800 зерен.
Захваченная вода не обязательно будет неизменной пробой океана. В концентрированном растворе натрон рос до основного льдообразования, сохраняя исходный состав. В более разбавленном, похожем на океанский, растворе сначала образуется лед, оставляя соль, и натрон захватит более соленую жидкость. Оба варианта полезны: один покажет исходную воду, другой — как замерзание изменило ее.
Натрон пока не подтвержден на поверхности Энцелада. Авторы рекомендуют будущим аппаратам нести чувствительные инфракрасные инструменты для его обнаружения. Свежие отложения у жерл гейзеров — наиболее перспективные источники: крупные капли остывают медленнее, давая кристаллам время вырасти, и, вероятно, падают ближе к жерлам.
