Супер-распространители: почему обилие паразитов не ускоряет эпидемию

Хозяин, который выделяет огромное количество паразитов, не всегда становится супер-распространителем инфекции. К такому выводу пришли учёные Университета Британской Колумбии. Их исследование опубликовано в журнале Current Biology. Об этом пишет сайт Phys.org.

Команда обнаружила, что передача инфекции зависит от серии «узких мест». Паразиты должны выжить в хозяине, выделиться, распространиться в окружающей среде, встретить нового хозяина и успешно заразить его. Если хотя бы один этап даёт сбой, передача прекращается.

Эксперименты с нематодами Caenorhabditis и бактериальным паразитом показали: необходимо различать количество передачи и её качество. Доктор Луис М. Силва подчёркивает: «Больше паразитов не обязательно означает больше передачи». В статье он отмечает, что небольшая доля инфицированных хозяев ответственна за большинство случаев распространения.

Учёные разложили передачу на последовательные этапы, включая чувствительность маршрута заражения, выделение паразитов, распространение и исходы у следующих хозяев. Ключевая роль принадлежит распространению, спровоцированному инфекцией: паразит меняет поведение хозяина, чтобы рассеять себя по новым территориям. Например, у млекопитающих это может вызывать кашель и чихание, а у растений — привлекать насекомых-переносчиков.

Исследование также показало, что генетический фон хозяина влияет на изменения в поведении и на качество паразитов после передачи. Паразиты от разных хозяев вызывали разные последствия для здоровья у стандартизированных реципиентов даже при одинаковых дозах. Маршрут заражения влиял на вирулентность и смертность: при заражении из окружающей среды показатели различались у диких и мутантных штаммов.

Эти результаты дают медикам и экологам более точный инструмент для прогнозирования и сдерживания вспышек инфекционных заболеваний. Разделяя количество и качество передачи, исследователи объясняют, почему больше паразитов не равно большей заразности.