Ученые превратили радиотелескопы в космические сканеры для слежки за спутниками и мусором
Международная команда исследователей под руководством Бирмингемского университета впервые в реальном времени продемонстрировала, как чувствительные радиотелескопы можно использовать для обнаружения, отслеживания и идентификации спутников и космического мусора на геостационарной орбите (GEO). Эта орбита находится на высоте около 37 000 км от Земли и является домом для самых ценных космических аппаратов — военных, правительственных и коммерческих спутников связи, навигации и метеорологии. Обычные радары могут отслеживать объекты только на низкой околоземной орбите (LEO), а для GEO нужны чрезвычайно мощные передатчики. Проект Long Baseline Multistatic Radar (LBMR), финансируемый UK Space Agency, объединил радиотелескопы с существующими радарными системами, что повысило чувствительность более чем в десять раз и позволило замечать более мелкие объекты на больших расстояниях. Об этом рассказывает издание Phys.org.
Демонстрация прошла на объекте Европейского космического агентства ECSAT в Харвелле, Оксфордшир. В ней использовались крупные научные инфраструктуры Великобритании: 76-метровый телескоп Ловелла в обсерватории Джодрелл-Бэнк, сеть радиотелескопов e-MERLIN и 30-метровая антенна спутниковой связи GES. Представители правительства, обороны и промышленности наблюдали за обработкой радиолокационных измерений в реальном времени. Партнерами проекта выступили университеты Бирмингема и Манчестера, Goonhilly Earth Station, Массачусетский технологический институт (MIT Lincoln Laboratory) и австралийское научное агентство CSIRO.
Профессор Марко Марторелла из Бирмингемского университета отметил, что успешная демонстрация LBMR — важный шаг к оперативному использованию технологии для мониторинга спутников и мусора. Он добавил, что LBMR также предоставляет уникальную платформу для развития радиолокационных технологий, проверки новых концепций и обучения следующего поколения инженеров. Доктор Крис Блаунт из UK Space Agency назвал проект примером инноваций и сотрудничества, который позволил решить сложную задачу мониторинга объектов на геостационарной орбите без масштабных инвестиций в специализированные объекты. По его словам, продемонстрированная возможность даже превосходит то, что мог бы дать отдельный радар.
Профессор Гейвен Смит из Манчестерского университета, бывший технический директор GCHQ, подчеркнул, что это убедительный пример того, как исследовательские мощности и навыки можно применить для защиты важных британских активов в космосе от природных и потенциально враждебных угроз. Он отметил, что потребность в таких возможностях становится все более острой, а применение радиотелескопов позволяет быстро и экономично создавать мощные системы, используя существующую исследовательскую базу.
