Венера когда-то могла быть планетой с океанами: новые данные о трещинах на равнинах

Поверхность низменных равнин Венеры разбита на многоугольники размером от 1 до 2 километров. Исследователи из Лондонского университета во главе с Ричардом Гейлом изучили эти узоры и заключили, что они могли образоваться на дне древних океанов. По оценке команды, эти океаны могли быть значительно больше, чем предполагалось раньше. Статья опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters. Об этом сообщает портал Phys.org.

Ученые выделили шесть типов полигональных полей — они различаются формой и расположением трещин. Долгое время главным объяснением было остывание и сжатие вулканической лавы. Но, по мнению авторов, трещины почти идентичны тем, что возникают в морском донном иле на Земле: водонасыщенная глина погребается, уплотняется, высыхает и растрескивается на полигоны.

Аналог такого процесса на Земле произошел около 6 миллионов лет назад, когда Средиземное море почти полностью пересохло в ходе мессинского кризиса солености. Остались толстые соляные отложения и потрескавшийся рельеф. Исследователи нашли на Венере похожие детали: длинные извилистые каналы, которые называют canali, обычно объясняют лавой, но они напоминают подводные каналы древних морей. Морщинистые гряды на низменностях могут лежать поверх соляных пластов, оставшихся после испарения венерианских океанов.

Авторы признают: сами по себе эти структуры не доказывают водную историю Венеры. Вулканические версии происхождения трещин, каналов и гряд пока нельзя исключать; нужны более детальные наблюдения поверхности. Тем не менее находки подкрепляют гипотезу о стабильных долгоживущих океанах и, возможно, условиях для жизни на планете.

Понимание механизмов потери океанов поможет точнее оценивать способность далеких экзопланет удерживать воду. Кроме того, это дает возможность заглянуть в будущее Земли: через миллиарды лет, на поздней стадии эволюции Солнца, земные океаны могут повторить судьбу венерианских.