Вы думали, что знаете спутники Нептуна? На самом деле это обломки древних ледяных миров

В 1989 году «Вояджер-2» обнаружил у Нептуна шесть новых спутников. Пять из них — крошечные, вращаются сразу за пределами главных колец. Долгое время их состав оставался загадкой. Теперь, благодаря телескопу «Джеймс Уэбб» (JWST), команда учёных из Калтеха изучила три таких спутника — Лариссу, Галатею и Протей — и кольца Нептуна. Результаты опубликованы в журнале Science Advances. Данную информацию сообщает портал Phys.org.

Спектроскопия показала, что в составе Лариссы, Галатеи и колец присутствуют магниевые филлосиликаты — глины, которые образуются только в присутствии жидкой воды. При этом ни на одном из исследованных объектов не было обнаружено водяного льда. «Это очень удивительно, потому что всё в этой части Солнечной системы покрыто льдом», — говорит ведущий автор исследования Райли Дэвис, бывший аспирант Калтеха. Учёные считают, что эти минералы могли возникнуть внутри крупных ледяных спутников, которые были разрушены в ходе древней катастрофы.

Главная гипотеза: когда-то у Нептуна была обычная система спутников, похожая на систему Урана. Но затем планета захватила Тритон — крупнейший спутник Нептуна, который сформировался в другой части Солнечной системы. Гравитация Тритона разрушила исходные спутники, а их обломки со временем слиплись и образовали нынешние малые луны. «Возможно, только около 1% обломков осталось в системе», — отмечает Дэвис.

Филлосиликаты ранее не обнаруживались за пределами орбиты Юпитера. На Протее, самом крупном из изученных малых спутников, эти минералы отсутствуют — возможно, он образовался из другой части обломочного диска или подвергся нагреву. Кроме того, на всех трёх спутниках найдено некое гидратированное вещество, которое не удалось идентифицировать. «Оно не похоже ни на что известное в Солнечной системе», — говорит Дэвис.

Существует и альтернативная версия: Нептун мог разорвать своим притяжением крупный объект из пояса Койпера размером с Плутон. Но в любом случае материал, который мы видим на внутренних спутниках, происходит из недр гораздо более крупных тел. «Мы смогли заглянуть в то, что обычно скрыто глубоко внутри ледяных миров», — заключает Дэвис.