Динозавры носили перья задолго до полета: находка в янтаре раскрывает тайну эволюции
Перья появились у динозавров задолго до того, как птицы поднялись в небо. Но как именно они превратились в сложные структуры, позволяющие летать, оставалось загадкой. Теперь ученые нашли в янтаре самое длинное перо из когда-либо обнаруженных — и оно дает новые подсказки. Об этом сообщает портал Phys.org.
Перо принадлежало древнему динозавру или ранней птице и застряло в древесной смоле около 99 миллионов лет назад на территории современной Мьянмы. Его ценность в том, что оно сохранилось в трех измерениях, позволяя рассмотреть мельчайшие детали строения. Большинство ископаемых перьев сплющиваются при окаменении, и эти детали теряются.
Ученые под руководством Шуо Вана из Восточно-Китайского педагогического университета в Шанхае изучили перо под световым микроскопом, не вынимая его из янтаря. Два небольших образца они извлекли для изучения под сканирующим электронным микроскопом. Затем данные загрузили в компьютерные модели и сравнили, как стержень, смоделированный по древнему перу, и стержень современного типа реагируют на поток воздуха.
Результаты, опубликованные в журнале Gondwana Research, показали: древнее перо выглядело удивительно современно, но его внутренняя структура была иной. Центральный стержень был необычно тонким и lacked внутренних структур, придающих современным перьям прочность. Также отсутствовали крошечные крючки, скрепляющие отдельные бородки, которые помогают выдерживать нагрузки при полете.
Компьютерное моделирование выявило еще одну слабость: при одинаковых условиях воздушного потока перо с древним стержнем сгибалось примерно в 10 раз сильнее, чем с современным. Это говорит о том, что перья сначала увеличились в размере и приобрели форму, а уже потом — прочность и другие особенности, необходимые для эффективного полета. Как пишут исследователи, "его морфология показывает, что основные компоненты маховых перьев возникли не одновременно".
