Древние каньоны в Австралии раскрыли тайну зарождения жизни на Земле
Геологи нашли новые доказательства того, что гигантские подводные каньоны, вырезанные колебаниями уровня моря сотни миллионов лет назад, помогли сохранить одни из самых ранних форм сложной жизни на Земле. Открытие, сделанное учёными Университета Аделаиды, проливает свет на условия, сопутствовавшие появлению загадочной эдиакарской биоты. Об этом сообщает портал Phys.org.
Исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, охватило горные породы хребта Флиндерс в Южной Австралии, известного богатейшей коллекцией окаменелостей позднего эдиакарского периода (примерно 635–538,8 миллиона лет назад). Эти окаменелости сохранили следы мягкотелых организмов, живших до взрыва животного разнообразия в более поздней истории Земли.
Учёные под руководством геолога доктора Карола Фенриха составили карту геологических особенностей региона, включая национальный парк Нильпена-Эдиакара, и обнаружили следы огромных каньонов, уходящих на юго-восток. Их глубина достигала 280 метров, а ширина — более 6 километров. По мнению команды, эти формы рельефа возникли в основном из-за подводной эрозии, начавшейся при значительном падении уровня моря; некоторые могли сформироваться и над водой, прежде чем оказаться затопленными.
Когда уровень моря снова поднялся, морская вода затопила ландшафт, и отложения постепенно заполнили каньоны. Этот процесс создал геологические условия для отложения эдиакарского слоя — части кварцита Ронсли, — в котором сохранилась уникальная коллекция древней жизни. «Более полумиллиарда лет назад ландшафт того, что сейчас является Южной Австралией, выглядел совсем иначе», — отметил Фенрих.
Сравнивая каньоны с современными подводными аналогами, исследователи пришли к выводу, что подводная эрозия объясняет их формирование убедительнее, чем чисто речные процессы. Соавтор работы, доцент Диего Гарсия-Беллидо, подчеркнул, что подъём уровня моря сыграл ключевую роль в создании «окна исключительной сохранности» для нежных отпечатков мягкотелых организмов.
