Птицы оказались главными переносчиками питательных веществ на Земле
Птицы играют огромную, но недооценённую роль в формировании химического состава планеты, перенося питательные вещества через океаны, леса и коралловые рифы. Исследователи из Корнелла и ещё пяти институтов проанализировали почти 400 научных работ и выяснили, что птицы перемещают питательные вещества из суши, озёр и морей через свои отходы и тела. Это влияет на химию почвы и воды, а также на рост растений и животных. Работа опубликована 19 октября в журнале Current Biology. Об этом пишет издание Phys.org.
Ведущий автор исследования Итан Дювалл сравнил птиц с «высокоэффективными машинами по переработке питательных веществ», которые концентрируют их в своих отходах и доставляют в экосистемы, где те становятся ценным ресурсом для растений и живых организмов. Полёт позволяет птицам преодолевать огромные расстояния и барьеры, а их обмен веществ примерно на 30% быстрее, чем у млекопитающих того же размера, поэтому они постоянно едят и выделяют питательные вещества в повышенном количестве.
Птицы, собирающиеся в местах гнездования, например морские, создают «острова плодородия», которые усиливают рост растений и водорослей и обогащают рацион насекомых и позвоночных. Питательные вещества смываются в прибрежные воды и поддерживают коралловые рифы и рыбные сообщества. Там, где колонии морских птиц исчезли, уровень питательных веществ снизился, что привело к уменьшению биомассы рифовых рыб и устойчивости кораллов к стрессу.
Более того, птичий помёт может помочь восстановлению экосистем: в одном исследовании установка насестов для морских птиц на участках восстановления морских трав привлекла птиц, которые внесли много фосфора и помогли травам восстановиться. Соавтор исследования Аманда Родевальд отметила, что экологи давно знали о переносе питательных веществ птицами, но новый обзор установил масштаб и географический размах этой роли.
Дополнительное исследование, проведённое Дюваллом с коллегами в обсерватории Брэддок-Бей на озере Онтарио, показало, что сезонные изменения рациона птиц меняют состав их отходов: весной, при питании насекомыми, отходы богаче азотом, а осенью, при питании плодами и семенами, — углеродом. Эти данные помогут предсказать, как сокращение популяций птиц повлияет на экосистемы: с учётом того, что 45% мигрирующих видов птиц сокращаются, многие экосистемы могут стать менее плодородными и хуже поглощать углерод.
