Токсичная химия викторианских спиритических сеансов: фосфор и светящиеся призраки
В ноябре 1857 года во время спиритического сеанса в Джерси-Сити медиум Лия Браун утверждала, что ее тело испускало светящиеся частицы. Свечение было таким интенсивным, что, по ее воспоминаниям, почти обожгло руки. Она смыла их под краном и зарыла в сырую землю. Об этом сообщает издание Phys.org.
На следующий вечер в почве, где она прижимала ладони, нашли светящиеся частицы — это был фосфор. Браун признала его наличие, но настаивала, что его произвело ее тело. Она также заявляла, что духи вызывают в теле «фосфорический свет» и что частицы — часть эктоплазмы, субстанции, которую медиумы XIX–XX веков считали истекающей из тела в трансе.
На самом деле она, вероятно, тайно принесла фосфор с собой. Но ее рассказ показывает, как фосфор использовали на сеансах, и раскрывает химию, стоящую за «явлениями» духов.
Белый фосфор светится при реакции с кислородом — это хемилюминесценция, а не сверхъестественная энергия. В темной комнате эффект мог казаться жутким. Но фосфор токсичен: его пары вредны, а у работниц спичечных фабрик он вызывал «фосфорную челюсть».
В 1910 году фокусник Уильям Марриотт показал, как «призрачные руки» можно создать с помощью светящейся краски. В 1877 году Уильям Генри Балмейн начал выпуск коммерчески успешной люминесцентной краски на основе сульфида кальция.
Историк Ричард Ноукс отмечает, что физические науки имели сложную, но симбиотическую связь со спиритизмом. В 1874 году химик Уильям Крукс исследовал самосветящиеся объекты на сеансах, но не отрицал спиритизм полностью.
Самый известный литературный пример — «Собака Баскервилей» Артура Конан Дойля, где собаку обрабатывают фосфором. Роман британской писательницы Лоры Пёрселл «Форма тьмы» также касается медиумов и фосфора: в нем бедный ребенок-медиум страдает от ожогов, не зная об источнике свечения, а ее отец болен «фосфорной челюстью» с фабрики.
И в романе Пёрселл, и у Конан Дойля фосфор применяют на существах без права голоса — собаке и ребенке. Эта литература подсвечивает реальную проблему: некоторые тела всегда считались более расходным материалом. Так что светящиеся призраки викторианской эпохи были не сверхъестественными, а химическими — и небезопасными.
