Древнейшее крылатое насекомое оказалось не насекомым: полёт появился на 80 млн лет позже
Крошечная окаменелость, найденная ровно сто лет назад, перевернула представления о том, когда на Земле появились первые летающие насекомые. Rhyniognatha hirsti обнаружили в 1926 году в Шотландии, в знаменитом местонахождении Райни-Черт, где сохранились остатки древнего болота возрастом 408 миллионов лет. Об этом пишет издание Phys.org.
Образец, представляющий собой лишь часть головы древнего членистоногого размером меньше миллиметра, десятилетиями оставался без внимания. В 2004 году учёные изучили его челюсти и нашли сходство с челюстями летающих насекомых, объявив Rhyniognatha древнейшим крылатым насекомым — это отодвигало появление полёта как минимум на 410 миллионов лет назад.
Однако позже возникли сомнения: некоторые исследования предполагали, что окаменелость принадлежит древней многоножке, а не насекомому. Чтобы разрешить спор, команда учёных во главе с Музеем естественной истории в Лондоне применила конфокальную микроскопию — метод, позволяющий цифровым способом «рассечь» образец лазерами.
Выяснилось, что суставы челюстей Rhyniognatha не совпадают ни с таковыми у современных многоножек, ни с насекомыми. Авторы исследования, опубликованного в Scientific Reports, рекомендуют не использовать этот fossil для датировки эволюционных деревьев, пока его принадлежность не подтверждена.
Ведущий автор работы Эмма Лонг отмечает: «Наше повторное исследование показывает, что это, вероятно, вообще не насекомое — значит, летающие насекомые эволюционировали на 80 миллионов лет позже, чем считалось». Это меняет представления о времени появления одной из самых разнообразных групп животных и переписывает историю древних экосистем.
