Китайские инженеры придумали, как собирать гигантские телескопы прямо на орбите
Главная проблема космических конструкций — размер обтекателя ракеты. В него физически не влезает ни огромная антенна, ни мощная солнечная батарея. Но исследователи из Нанкинского университета аэронавтики и астронавтики и Пекинского технологического института предложили решение: самособирающиеся модули, которые сами подстраивают свои размеры и положение. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Сейчас инженеры используют разворачиваемые стрелы из углеродного волокна, которые раскручиваются как рулетка. Проблема в том, что в реальных условиях они почти никогда не разворачиваются идеально — даже ошибка в несколько миллиметров при стыковке нескольких модулей может погубить всю миссию.
Новая разработка — это треугольные модули с тремя угловыми отсеками, соединенными углеволоконными стержнями. Каждый отсек оснащен катушкой и двигателем: катушка позволяет удлинять или укорачивать стержни, а холодные газовые двигатели — маневрировать модулем в пространстве. На финальном этапе стыковки в дело вступают постоянные магниты, которые притягивают модули друг к другу.
Чтобы проверить теорию на практике, исследователи использовали не космос, а гранитную плиту с воздушными подшипниками — что-то вроде дорогого аэрохоккея. Камеры сверху отслеживали положение модулей и передавали данные в алгоритм управления. Без такой корректировки в реальном времени магнитные замки промахивались, и сборка не удавалась. С включенной системой ошибки позиционирования сократились более чем на 98%.
Это первый шаг к автономной сборке крупных конструкций на орбите — от энергоплатформ до глубоководных обсерваторий. Пока что это лишь два модуля, соединившихся над дорогим аэрохоккейным столом, но именно так начинаются большие космические стройки.
