Ученые нашли окаменелость возрастом 165 млн лет, которая объясняет, как млекопитающие научились пить молоко

Международная группа ученых обнаружила новый вид древних млекопитающих, который проливает свет на эволюцию сосания и глотания. Окаменелость возрастом около 165 миллионов лет получила название Megacauda sungei и была найдена в Внутренней Монголии в Китае. Данную информацию сообщает портал Phys.org.

Существо размером с современную выдру жило в среднеюрский период и, судя по строению зубов, таза и хвоста, вело полуводный образ жизни. Но главное — на небе у него нашли пару костных выступов, похожих на те, что есть у современных сумчатых и плацентарных млекопитающих. У нынешних зверей эти структуры поддерживают мягкое небо и мышцы, участвующие в сосании и глотании.

Ученые также обнаружили специализированные подъязычные кости в области горла, которые у современных млекопитающих помогают якорям мышц для глотания. Это говорит о том, что у Megacauda уже была ранняя версия скоординированной мускульной системы, позволяющей безопасно перемещать молоко и пищу изо рта в пищевод.

Исследователи отмечают, что находка опровергает прежние представления о том, как эволюционировали эти структуры. У животного сочетались примитивные костные гребни и более продвинутые крючки, что указывает на сложный путь развития. По словам авторов, это одно из самых ясных доказательств того, что многие инновации, связанные с кормлением молоком, появились задолго до возникновения современных млекопитающих.