Звёздное скопление у центра Млечного Пути может оказаться почти ровесником Вселенной
Астрономы выяснили, что шаровое скопление VVV CL001 у центра Млечного Пути имеет возраст около 13,4 миллиарда лет. Это делает его одним из древнейших известных скоплений в нашей галактике. Об открытии сообщается в статье, опубликованной на arXiv 20 октября и принятой к печати журналом Astronomy & Astrophysics. Об этом пишет издание Phys.org.
Скопление прячется за плотными облаками межзвёздной пыли, что долго мешало определить его расстояние и возраст. В новом исследовании под руководством Дж. Оливареса Карвахаля из обсерватории Каподимонте использовали глубокие снимки в инфракрасном диапазоне с телескопа Магеллана и данные телескопа «Хаббл». С помощью машинного обучения учёные выделили 155 звёзд, принадлежащих скоплению, включая звёзды горизонтальной ветви и точки поворота главной последовательности — ранее эти стадии не наблюдались.
Расстояние до скопления оценили в 7,34 килопарсека (примерно 24 тысячи световых лет), что помещает его во внутреннюю область галактики. Возраст, определённый двумя методами, составил 13,4±0,4 миллиарда лет. «Оба метода дают возраст 13,4±0,4 млрд лет, что предполагает, что VVV CL001 может быть старейшим шаровым скоплением в балдже и, возможно, во всей галактике», — пишут авторы.
Если скопление действительно такое древнее и сформировалось на месте, это может заставить пересмотреть оценки возраста Млечного Пути. Учёные планируют провести спектроскопический анализ, чтобы подтвердить результат по химическому составу звёзд.
